Más allá del inglés: un mundo verdaderamente multilingüe

En la actualidad, hay más de 7.000 idiomas vivos a nivel global. Aunque muchas están en riesgo de desaparecer, otras siguen siendo pilares fundamentales de identidad, comercio y cultura. El chino mandarín, el español, el árabe, el hindi, el portugués, el ruso, entre otros, son hablados por cientos de millones de personas.

El inglés puede abrir puertas, pero hablar un segundo o tercer idioma permite entrar realmente en una cultura, comprender sus matices y conectar en un nivel más profundo. Por eso, las empresas, gobiernos y comunidades están empezando a valorar más el multilingüismo como una habilidad esencial en la era global.

Ventajas profesionales de hablar varios idiomas

En el entorno laboral, tener un dominio de más de una lengua es mucho más que un “extra” en el plan de estudios:

• Mayor empleabilidad: Las empresas internacionales buscan empleados que puedan comunicarse con clientes o socios en sus lenguas nativas. Incluso en negocios locales, el multilingüismo permite atender mejor a públicos diversos (SENA – Cursos de idiomas).
• Salarios más altos: Varios estudios han evidenciado que los empleados bilingües o multilingües pueden obtener un salario entre un 5% y un 20% superior al de sus compañeros monolingües, en función del sector y la zona
• Adaptabilidad cultural: Hablar otros idiomas implica entender otras formas de pensar. Esto convierte a los profesionales en más adaptables, empáticos y eficientes en ambientes multiculturales.
• Mayor acceso a información: Quienes hablan varios idiomas pueden consumir noticias, investigaciones, manuales técnicos o contenido educativo de diversas fuentes, lo que amplía su conocimiento y capacidad de análisis.

Educación y crecimiento personal

El valor de hablar varios idiomas no se limita al ámbito profesional. En lo personal y educativo, los beneficios son también significativos:

• Mejora de la memoria y la concentración: Estudios en neurociencia han evidenciado que el bilingüismo impulsa la plasticidad del cerebro, previene enfermedades como el Alzheimer y mejora las habilidades cognitivas.
• Aumento de la creatividad: Hablar otro idioma implica cambiar estructuras mentales, lo que estimula el pensamiento lateral y la resolución de problemas.
• Comprensión cultural y tolerancia: Aprender una lengua es también aprender una forma de ver el mundo. Esto promueve la empatía, el respeto y la comprensión mutua entre diferentes culturas (Colombia Aprende).

¿Cuáles idiomas están ganando relevancia?

A pesar de que el inglés continúa siendo predominante, diferentes lenguas están ganando relevancia dependiendo de la región y los sectores económicos.:

• Chino mandarín: Con el crecimiento económico de China, el dominio del mandarín genera oportunidades en el comercio, la manufactura, la tecnología y las relaciones internacionales.
• Español: Es el segundo idioma más hablado a nivel global en términos de número de hablantes nativos. Por ejemplo, en Estados Unidos, es un instrumento esencial en áreas como negocios, salud y educación.
• Árabe: Importante en energía, diplomacia, estudios religiosos y geopolítica.
• Portugués: No solo se pronuncia en Brasil, sino que también se pronuncia en diversos países de África. Su valor estratégico está creciendo.
• Francés: Sigue siendo una lengua oficial en organismos internacionales como la ONU, y se habla en Europa, África, América y Asia.
• Lenguajes emergentes: El hindi, coreano, japonés e incluso el alemán pueden ser fundamentales dependiendo del sector (tecnología, videojuegos, ingeniería, entre otros).

La fuerza de lo local: idiomas autóctonos y regionales

En paralelo al enfoque internacional, hay un renovado interés por las lenguas originarias o regionales. Dominar una lengua como el quechua, el náhuatl, el guaraní o el catalán, por ejemplo, puede ser una herramienta poderosa para trabajar con comunidades, preservar culturas y acceder a nichos específicos de conocimiento y desarrollo social (Instituto Caro y Cuervo).

En algunos contextos, hablar la lengua local puede generar más confianza que dominar el inglés. Es un medio de unificación social y un método para mantener la diversidad cultural.

¿El futuro pertenece a la IA y la traducción automática?

Numerosos individuos se cuestionan si, en la era digital actual, el aprendizaje de lenguas continúa siendo imprescindible. Con herramientas como Google Translate, DeepL o asistentes virtuales multilingües como ChatGPT, la traducción automática parece haber resuelto muchas barreras.

No obstante, la tecnología no sustituye la comunicación entre personas. Rara vez se consiguen capturar completamente las sutilezas emocionales, culturales o sociales de un diálogo en una traducción automatizada. Además, en negociaciones complejas o contextos sensibles (como la salud o la justicia), el dominio del idioma sigue siendo esencial.

Más aún, la IA multilingüe necesita usuarios que comprendan los idiomas para corregir, ajustar y usar las herramientas de forma eficaz. Por eso, aprender idiomas sigue siendo tan relevante como antes, si no más.

Conclusión

El inglés ha sido y continuará siendo un instrumento indispensable en el mundo global. Pero no es suficiente. En un planeta donde las conexiones humanas, los contextos culturales y las oportunidades profesionales son cada vez más diversos, hablar varios idiomas se convierte en una habilidad clave para navegar con éxito.

El multilingüismo ya no es solo un lujo intelectual, sino una necesidad práctica, una puerta a nuevas culturas y una ventaja en el competitivo mercado laboral. No solo mejora nuestras capacidades cognitivas y profesionales, sino que también nos permite construir un mundo más comprensivo, empático y conectado.

Hablar varios idiomas no es solo entender más palabras; es entender más mundos.